Setelah serangan awal yang menghancurkan dan negosiasi yang sulit, Republik Argaterra bersiap menghadapi gelombang invasi yang tak terhindarkan. Namun, mereka dengan cepat menyadari bahwa Sistites bukanlah musuh yang statis. Mereka adalah entitas yang sangat adaptif, dan setiap pertempuran bukan hanya uji coba kekuatan, tetapi juga pelajaran brutal dalam evolusi taktis.
Pasukan Pulmolites Pejuang, yang dipimpin oleh Titus, berbaris ke garis depan dengan tekad baja, diperkuat oleh beberapa unit Kardionit yang berpatroli di arteri dan Limfonit yang bergerak independen di jaringan limfatik terdekat. Mereka telah mempelajari pola serangan awal Sistites: gelombang besar unit-unit dasar yang membersihkan jalur, diikuti oleh unit yang lebih besar yang memusnahkan struktur.
Pertempuran pertama yang berskala besar pecah di sebuah persimpangan arteri sekunder, jalur vital menuju ke hati. Pulmolites dan Kardionit bentrok dengan gelombang Sistites yang datang. Awalnya, taktik mereka yang baru — barikade yang dibangun Joric dan serangan terkoordinasi — tampaknya berhasil. Sistites menemui perlawanan yang lebih sengit dari yang diperkirakan.
Namun, keunggulan mereka tidak bertahan lama. Setelah beberapa siklus pertempuran, Sistites menunjukkan kemampuan adaptasi yang mengerikan. Mereka tidak hanya menerobos; mereka belajar.
* Adaptasi Fisik Cepat:
* Perubahan Struktur: Sistites yang sebelumnya memiliki kulit luar padat, kini mulai menunjukkan variasi. Beberapa mengembangkan cangkang yang lebih keras lagi, sementara yang lain menjadi lebih ramping dan gesit, mampu menembus celah-celah barikade. Elara menganalisis sampel dari Sistites yang gugur dan terkejut menemukan bahwa mereka mampu memodifikasi struktur seluler mereka dengan kecepatan yang belum pernah ia lihat pada organisme lain. "Mereka berevolusi di medan perang!" seru Elara, suaranya dipenuhi kekhawatiran. "Mereka menanggapi pertahanan kita dengan perubahan biologis!"
* Resistansi Energi: Neuronites melaporkan bahwa serangan energi yang efektif sebelumnya, seperti gelombang kejut terfokus, kini kurang berdampak. Sistites tampaknya mengembangkan resistansi, bahkan mengarahkan sebagian energi serangan balik kepada penyerangnya.
* Taktik Perang Asimetris:
* Menghindari Jalur Utama: Sistites mulai menghindari jalur arteri utama yang dijaga ketat oleh Kardionit dan Republik. Mereka beralih ke jalur-jalur kapiler yang lebih halus, bahkan menembus dinding pembuluh yang lebih tipis ke dalam jaringan otot di sekitarnya. Ini adalah strategi yang sulit dihadapi Pulmolites yang terbiasa bertempur di aliran utama.
* Serangan Terkoordinasi: Mereka tidak lagi menyerang secara frontal. Sistites mulai melancarkan serangan "pancingan" untuk menarik Pulmolites ke satu area, sementara unit lain menyerang dari sisi yang tidak terduga atau melumpuhkan jalur suplai di belakang garis pertahanan. Ini menyebabkan kebingungan dan kelelahan pada pasukan Republik.
* Penargetan Titik Lemah: Sistites belajar menargetkan infrastruktur vital Republik. Mereka menyerang pos-pos pemurnian Pati Energi sekunder, gudang-gudang logistik kecil, dan bahkan area perumahan yang kurang terlindungi. Ini adalah serangan yang bertujuan untuk menguras sumber daya dan semangat Republik.
Lira dan Jaringan Informasi kewalahan. "Pola mereka berubah terlalu cepat!" kata Lira kepada Kael, menunjuk pada grafik yang berkedip-kedip di pusat komando. "Setiap kali kita menemukan taktik balasan, mereka sudah berubah. Ini seperti bertarung melawan organisme tunggal yang memiliki kecerdasan kolektif."
Neural menguatkan pengamatan Lira. "Mereka memiliki kesadaran kolektif yang terhubung. Setiap individu Sistites adalah bagian dari jaringan yang lebih besar. Informasi pertahanan kita diserap dan diadaptasi oleh seluruh kelompok mereka secara instan."
Situasi di garis depan memburuk dengan cepat. Beberapa Pulmolites Pejuang yang baru lahir, yang belum memiliki pengalaman tempur, mengalami syok dan ketakutan saat menghadapi adaptasi cepat Sistites. Bahkan Titus, sang pemimpin pejuang, merasakan tekanan yang luar biasa. Kerugian meningkat, dan kelelahan mulai melanda.
Pertempuran di persimpangan arteri berubah menjadi kekalahan pahit. Meskipun Pulmolites dan Kardionit bertempur dengan gagah berani, Sistites dengan cerdik memotong jalur mundur mereka dan membanjiri pertahanan dari berbagai arah. Unit Kardionit, yang terbiasa dengan pertarungan langsung, terkejut dengan taktik Sistites yang menghindari konfrontasi frontal dan justru mengepung mereka.
Kael dipaksa mengeluarkan perintah mundur, sebuah keputusan yang menyakitkan. Mereka telah kalah dalam pertempuran pertama ini, bukan karena kurangnya keberanian, tetapi karena ketidakmampuan mereka untuk beradaptasi secepat musuh.
"Kita meremehkan mereka," kata Kael dengan suara parau kepada dewan setelah laporan kekalahan. "Mereka bukan hanya invasi. Mereka adalah manifestasi dari ancaman yang selalu berkembang. Kita harus belajar lebih cepat dari mereka, atau kita akan lenyap seperti ras-ras di masa lalu."
Kekalahan ini adalah tamparan keras bagi Republik. Namun, itu juga merupakan pelajaran yang brutal namun penting. Perang ini tidak akan dimenangkan hanya dengan kekuatan; ia akan dimenangkan oleh kecerdasan, adaptasi, dan pemahaman yang lebih dalam tentang musuh yang mereka hadapi. Medan perang telah bergeser, dan Republik Argaterra harus beradaptasi, atau menghadapi takdir yang telah menimpa peradaban purba Arga.