지구는 더 이상 심장의 고동을 기억하지 못했다.
시간은 자신의 이름조차 잊고 있었다.
하지만 그는 여전히 거기 있었다.
갈라진 탑처럼 갈비뼈가 위로 뻗어 있었고, 그의 머리카락은 마른 잎으로 뒤엉켜 있었다.
생명은 빠져나갔고, 눈 하나만이 결의에 불타고 있었다.
그리고 그 침묵은…
공허가 아니었다.
죽음보다 깊은 평화였다 — 섬뜩한 평화.
그리고 그가 다시 숨을 쉬었을 때, 세상이 떨렸다.
> "왜… 날 깨운 거지?"
그것은 명령이 아니었다.
도움의 외침도 아니었다.
조용한 실망이었다.
그는 영광을 위해 세레크를 봉인한 것이 아니었다.
그는 단지…
자신의 진정한 어머니에게 닿지 못하도록 하기 위해서였다.
그날, 하나의 영혼이 불탔다.
그리고 이 침묵은 그 무덤이 되었다.
그의 피부 속 고통은 아직 사라지지 않았다.
그는 자신 영혼의 그을린 부분을 더듬었지만 — 아무것도 찾지 못했다.
남아있는 것은 재뿐이었다.
그는 자신의 재 속에서 깨어났다.
그가 한 걸음 내딛자, 땅이 함께 움직였다.
그를 반기는 것도, 거부하는 것도 아니었다.
그저… 인정하고 있을 뿐이었다.
그는 자신의 발을 내려다보았다.
한쪽은 여전히 인간이었고, 다른 하나는 파괴된 세레크카의 표식을 지니고 있었다.
그때, 그의 앞을 스치는 그림자 하나 —
그를 알아보지 못하는 반사된 형상.
> "누가 날 깨운 거지?"
아무 대답도 없었다.
신레이도, 아이들도, 아무도 없었다.
그는 맨발로 걸었다.
침묵이 그를 둘러쌌다.
그의 발걸음은 어디에 있는지를 말해주지 않았다 —
대신, 무엇이 잊혀졌는지를 속삭였다.
공기는 정지되어 있었다.
바람도 없었다.
그러나 그를 감싸는 안개는… 그의 숨결을 기다리는 듯했다.
그는 고개를 들어 기계를 바라보았다.
천천히 회전하는 커다란 고리 하나 —
수많은 깨진 봉인들, 부서진 구조물…
분노로 박살난 것임이 분명했다.
> "누가 이 봉인을 깬 거지?"
그는 중얼거렸지만 — 마음속 깊은 곳에서는 이미 알고 있었다.
그는 손가락을 땅에 댔다.
어떠한 반응도 없었다.
한때 이곳은 그 앞에 머리를 조아렸던 곳이었다.
하지만 이제는… 그저 지켜볼 뿐이었다.
왼편에는 파괴된 기둥이 하나 서 있었다.
그 기호들은 지워져 있었다.
하지만 그는 기억했다…
그의 형제들의 이름이 그곳에 새겨져 있었다는 것을.
이곳은 고통에서, 모든 것으로부터 멀어진
그의 유일한 안식처였다.
이제는… 그것마저도 사라진 것이다.
그는 기둥 아래서 작은 돌 조각을 발견했다.
그 표면에는 메모가 날카롭게 새겨져 있었다:
> "지루한 낮잠으로 돌아가고 싶다면…
조각을 가진 모두를 찾아.
잡아봐, 큰곰아."
누자는 죽은 몸으로 약간 웃음을 지었다.
글씨는 사라졌고, 침묵이 돌아왔다.
그제야 그는 이해했다.
시간은 제한되어 있었다.
빛도, 평화도 없다.
모든 것을 되찾기 전까지는.
누자가 출구 쪽으로 걸어가자, 그것이 산산조각 나 있었다.
그는 무릎을 꿇고, 고개를 숙였지만 —
눈은 감지 않았다.
그는 속삭였다:
> "나야… 어머니."
땅이 따뜻해졌다.
깊은 곳에서 빛이 솟아올랐다.
문 하나가 그 앞에 형성되었다.
빛나지도, 명령하지도 않았다.
그저 존재할 뿐이었다.
기다리고 있었다.
문이 열렸다.
그는 걸어 들어갔고, 사라졌다.
문은 닫혔다.
소리조차 나지 않았다.
마치 존재하지 않았던 것처럼.
앞에는 오직 무거운 침묵만이 있었다.
그러나 이 침묵은 처음과는 달랐다.
이곳은 한때 그의 집이었다.
여기에는 그림자조차 없었다.
어둠은 들어올 수 없었다.
공기는 고요했고, 시간은 얼어붙은 듯했다.
하지만 그의 몸은…
조금은 편안해졌다.
고통은 줄어들었고, 죽은 몸은 천천히 회복되고 있었다.
마치 이 장소가 그에게 다시 숨 쉴 기회를 주는 듯했다.
하지만 그는 알고 있었다.
이 회복은 일시적인 것.
다시 밖으로 나가면, 모든 것이 무너질 것이다.
그는 서두르지 않았다.
회랑은 석재로 줄지어 있었고,
마치 그만을 위해 준비된 듯했다.
그는 왕좌의 방에 도달했다.
그곳은 거대했고, 비어 있었다.
경비도 없었다.
왕좌만이 홀로 서 있었다.
심지어 먼지조차 없었다.
버려진 것도, 살고 있는 것도 아니었다.
형제도, 괴물도 없었다.
오직 낯섦만이 있었다.
하지만 그의 어머니는 그곳에 없었다.
그 여인은… 사라졌다.
누자는 천천히 발코니 쪽으로 향했다.
문은 살짝 열려 있었다.
그가 걸어 나가자, 그가 본 것은—
한 인물.
등을 돌리고 있었다.
발코니 난간에 기대어,
밖을 바라보고 있었다… 마치 한 아이처럼.
누자는 조용히 다가갔다.
그녀 옆에 섰다.
말없이 무릎을 꿇었다.
그리고 단 한마디만 물었다:
> "아이들은 어디에 있죠?"
그 여인은 고개를 돌리지 않았다.
그녀의 시선은 멀리 머물러 있었다.
한동안 침묵이 흘렀다.
그런 다음, 낮은 목소리로 말했다:
> "바람이… 바뀌었네요."
그는 대답을 기다렸다.
그러나 그녀는 다른 말을 했다.
그녀는 대답하지 않았다.
알고 있음에도 모르는 척하고 있었다.
그리고 그는 그것을 알아챘다.
그는 말없이 기다렸다.
5분.
10분.
20분.
그리고 그녀가 다시 말했다:
> "당신과 말하는 것도… 나름 매력이 있군요."
그는 더 가까이 다가가, 다시 무릎을 꿇고,
그녀를 보지 않은 채로 말했다:
> "왜 왔는지 알잖아요."
그녀는 반응하지 않았다.
그저 이렇게 말했다:
> "이렇게 오랜 시간이 지났는데… 인사 한마디 없네요?"
누자는 대답했다:
> "나는 시간을 보내러 온 게 아니야.
인사는 시작을 의미하니까."
> "당신의 일곱 아이들… 어디 있는지 말해줘.
세레크카가 완전히 각성하기 전에 찾아야 해."
그녀는 살짝 고개를 끄덕였다 — 슬픔이 깃든 표정으로, 그러나 단호하게 말했다:
> "말해줄 수 없어.
이제 그들이 뭘 하고 있는지도 몰라.
당신이 떠난 이후… 각자 흩어졌어요."
누자의 얼굴은 무표정했다.
그러나 그의 눈에는 고요한 피로가 깃들어 있었다.
> "결국 약속을 지키지 못했군요."
나라카는 대답하지 않았다.
그는 그것을 알아챘다.
말은 더 이상 필요 없었다.
그는 뒤로 물러섰다.
> "그럼 내가 직접 찾을게요.
걱정 마요… 특히 마리아는.
찾는 순간, 당신에게 보내줄게요."
그는 잠시 멈췄다.
> "그래도… 정보 고마워요, 어머니."
그 여인은 처음으로 고개를 돌렸다.
그녀의 눈은 지쳐 있었지만, 목소리는 차분했다:
> "너무 냉정하진 마, 누자."
그는 멈췄다.
살짝 고개를 돌렸다.
그의 목소리는 평소보다 차가웠다:
> "내가 냉정하든 아니든…
그건 그들이 판단할 일이에요."
그리고 그는 —
단 한 번도 뒤돌아보지 않고 걸어갔다.