시오라—한때 빛과 어둠이 조화를 이루며 춤추던 땅—는 불타고 있었다.
수백 년 된 계약을 깬 어둠의 여왕 엘리카가 모든 것을 파괴하려 했기 때문이다.
빛의 여신에게 선택받은 나라카가 만든 모든 것은 재가 되었다.
그녀의 모든 자식, 왕국의 모두와 모든 것이 하나씩 사라져가고 있었다.
이제, 가장 위협적인 존재—엘리카—가 아들 세레크카와 함께 왕국을 향해 천천히 다가오고 있었다.
세레크카는 가장 밝은 빛도 막을 수 있을 만큼 강력한 힘을 지니고 있었다.
살아남은 유일한 자식인 나라카는 어떻게든 그들을 막으려 애썼지만 실패했다.
안전한 곳에서 지켜보며, 나라카는 인간 신레이, 누자와 바깥에 나갈 것에 대해 이야기한다.
그러나 나라카는 단호히 말한다.
"안에 있으면 우리가 이길 확률이 높아. 그들도 그걸 알지. 그래서 날 끌어내려고 하는 거야."
누자가 진지하게 외친다.
그러나 나라카는 흔들리지 않는 표정으로 대답한다.
"내가 한 발짝이라도 밖으로 나가면, 여기 남은 마지막 빛마저 사라져."
"우리는 안에서 그들을 반드시 이겨야 해."
누자가 주의 깊게 바라보다가, 마리아—마지막으로 남은 아이—를 보고 갑자기 그녀에게 날아간다.
멀리서 나라카에게 텔레파시를 보낸다.
> "미안해. 하지만 그녀가 내 눈앞에서 죽는 건 볼 수 없어."
나라카가 화난 듯이, 그러나 어쩔 수 없이 대답한다.
> "좋아… 절대 죽지 마."
세레크카가 쓰러진 마리아에게 다가가자, 어둠의 깊은 곳에서 꺼낸 엘리카의 피가 묻은 검이 내려찍힌다.
> "곧 보자, 공주님," 그가 말한다. "슬퍼하지 마. 네 형제들과 어머니도 곧 보내줄 테니."
하지만 찌르기 직전, 번개처럼 빠른 나무 검이 세레크카를 뒤로 날려버린다.
누자가 바로 도착한 것이다.
> "내 뒤에 출구가 있어. 지금 당장 가."
그는 마리아가 저항하지 못하도록 조종 마법을 써서 안전하게 도망치게 한다.
누자가 침착하게 미소지으며 세레크카에게 말한다.
> "출구는 반대쪽이야, 친구."
세레크카가 오른손으로 검을 회수하며 웃으며 조롱한다.
> "그래서 나라카는 널 선택했구나, 쓸모없는 양자? 그녀의 진짜 자식들은 내가 하나씩 썰어버렸는데?"
> "네가 최초의 나무—이 우주의 생명의 근원—를 가지고 있다 해도, 난 어머니의 모든 힘을 가진다, 인간."
누자는 약간 아쉬운 듯한 목소리로 말한다.
> "그렇게 강한데도 말이 너무 많네. 네 아빠한테 배운 거야?
…아, 맞다. 너 아빠 없었지. 우리 엄마가 구워먹었잖아?"
누자가 미소지으며 검을 들고 자세를 잡는다.
세레크카의 표정이 차분한 짐승에서 미친 개로 바뀐다.
그가 누자에게 달려든다.
첫 번째 공격—비껴감.
두 번째—막힘.
세 번째—고개를 비틀어 피함.
누자는 한 번도 눈을 깜박이지 않는다.
발도 거의 움직이지 않는다.
전사라기보단, 시간에 닿지 않는 기억처럼 떠 있다.
세레크카는 으르렁거린다.
비명을 지른다.
분노한다.
> 열 번.
열셋.
열다섯.
어느 것도 누자에게 닿지 못한다.
어둠의 검이 바위를 부순다. 나무가 재가 된다. 바람조차 찢어진다.
그러나 누자는 온전하다.
표정도 변하지 않는다.
> "이게 바로," 마침내 누자가 말한다, "분노와 통제의 차이지."
세레크카가 포효한다—
그러나 그때 공기가 일렁인다.
어딘가에서 속삭임이 들린다.
무언가… 이상하다.
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누자의 시야가 흐려진다. 전장이 왜곡된다. 그림자가 늘어난다.
갑자기—고통.
날카로운 일격이 옆구리를 꿰뚫는다.
그는 숨을 들이쉰다.
멀리서 엘리카가 차가운 눈빛으로 서 있다.
> "잘 하고 있었구나," 그녀가 말한다. "이제 진짜 게임을 해보자."
손을 휘두르자, 누자의 몸이 보이지 않는 힘에 의해 들어올려진다—
—그리고 전장 저편, 나라카와 마리아가 있던 곳으로 내던져진다.
하지만 부딪히기 직전—
> 그는 다시 사라진다.
그는 방향을 바꿨다—아주 멀리로.
누자는 피투성이지만 꺾이지 않는다.
세레크카가 다시 달려든다.
아홉 번의 공격. 아홉 번의 괴물 같은 움직임.
> 하나—막는다.
둘—피한다.
셋—튕겨낸다.
넷—누자가 역공.
다섯—빗나감.
여섯—세레크카 어깨를 베인다.
일곱—칼이 맞부딪힌다.
여덟—누자가 휘청인다.
아홉—심장을 겨냥한다.
그러나 마지막 일격 직전—
나라카가 전투 중에 누자를 치유하며 나타난다.
황금빛 빛이 그의 상처를 감싼다.
갑자기 엘리카가 분노에 찬 채 그들 뒤에 나타난다.
> "죽지 마!" 나라카에게 외친다.
"저 미친놈은 내가 처리할게!"
그리고—그 일이 일어난다.
한 순간에, 엘리카와 세레크카가 자리를 바꾼다.
나라카조차 반응하지 못할 정도로 빠르다.
완전히 회복된 세레크카가 나라카에게 달려든다.
신의 피로 강화된 엘리카가 공중에서 누자를 붙잡고—영혼을 빨아들이기 시작한다.
나라카가 세레크카의 공격을 막으려 하며—스스로의 방어막을 산산조각낸다.
그녀는 온 힘—검, 마법, 의지—을 다해 싸운다.
그러나 세레크카의 맹공을 온전히 막지는 못한다.
그때—기적이 일어난다.
신과 인간의 피로 만들어진 장미 모양의 붉은 검이 하늘에서 떨어진다.
그 검이 엘리카의 가슴을 관통하며, 누자의 영혼에 대한 집착을 약화시킨다.
누자는 그 틈을 감지하고 외친다.
> "지금이다!"
그는 자신의 영혼을 폭발시켜 세레크카의 몸속으로 뛰어든다.
수많은 영혼이 몸속에서 충돌한다.
> "죽어라, 저주받은 실수야!" 누자가 포효한다.
> "날 통제할 수 있다고 생각해? 내가 저주 그 자체야," 세레크카가 내뱉는다.
하지만 세레크카의 힘이 그를 압도한다.
나라카의 치유가 있어도…
엘리카가 약해져도…
누자의 영혼은 부서지기 시작한다.
목소리가 떨린다.
> "미안해… 어머니…"
그리고—
그의 영혼이 부서져
별들 사이로 산산이 흩어진다.
누자의 영혼 조각이 우주로 흩어진다.
이를 본 나라카는 조용히 받아들인다.
분노도, 슬픔도 없이. 오직 침묵만.
그녀는 모든 것이 자신의 탓임을 인정하며 주저앉는다.
세레크카도 더 이상 조롱하지 않고 고개를 숙여 예를 표한다.
엘리카는 장미 검 때문에 일어설 힘도 없이 외친다.
> "세레크카! 검을 뽑아내고 그녀를 끝장내!"
세레크카가 나라카에게 다가가자, 우주가 소리를 낸다.
세레크카가 위를 올려다보니, 창조의 빛이 금이 가고 있었다.
고음의 소리가 따라온다—너무 강렬해 그와 엘리카조차도 땅에 주저앉는다.
비명은 주문이 된다.
시오라에 남은 병사들까지 모두 쓰러진다.
몸이 금으로 변하기 시작한다.
엘리카만은 예외다.
세레크카는 자신의 검이 쓸모없음을 깨닫는다.
공포에 휩싸인 엘리카는 손가락을 튕겨 자신의 존재를 지워버린다.
세레크카는 금으로 덮인 채 마지막 말을 남긴다.
> "이게 끝이 아니다."
나라카는 기이하게 웃으며 일어서고, 어둠에서 다가오던 모든 적이 금으로 변한 것을 본다.
그녀는 미친 듯이 웃다가, 공중에 떠오르는 누자의 영혼 조각을 본다.
모든 것을 내려놓고 오직 그에게만 집중한다.
조각들을 모아 마지막 남은 힘으로 그의 영혼을 융합하기 시작한다.
다음 날, 살아남은 병사들이 그녀에게 보고하러 오지만, 나라카는 그들을 무시한다.
> "지금 아니야. 살아남은 자들을 모두 찾아. 왕국에 남은 모든 걸 동원해. 내일 다시 보고해."
병사들이 머리를 숙인다.
> "살아계셔서 다행입니다, 여왕님."
죽음도 한 번 불타버린 영혼은 복원하지 못한다—
하지만 시오라에게 선택받은 나라카는, 세상에서 가장 뛰어난 힘으로 아주 작은 조각만 있어도 98% 성공 확률로 영혼을 복구할 수 있다.
그러나 이 영혼이 신레이의 것이고, 불타버렸기에… 작은 실수라도 영원히 사라질 수 있다.
하루 뒤, 마법사, 엘프, 거인, 드워프의 도움으로 왕국의 25%가 이미 복구된다.
그들은 서둘러 나라카에게 알리러 온다.
방에 들어서자, 누자가 완전히 치유되어, 이마에 세 번째 눈이 달려 있는 것을 본다.
드워프는 두려움에 기절한다.
나라카는 그를 보호하려다 멈추고, 누자가 깨어나는 걸 지켜본다.
> "좀 심한 거 아니었어?" 누자가 말한다.
나라카는 곧장 그를 껴안는다.
10분간의 침묵이 흐른다.
이윽고 누자가 말한다.
> "나도 반가워… 엄마."
"근데 왜 내 이마에 저주받은 눈이 달린 거야?"
나라카가 그가 말하기도 전에 물을 건넨다.
> "이거 먼저 마셔."
그가 모두 마신 뒤, 나라카는 반쯤 부서진 몸으로 그의 곁에 앉는다.
"미안하다," 누자가 손을 잡고 말한다.
이상하게도, 그는 더 이상 고통을 느끼지 않는다. 오히려 수천 배 강해진 느낌이다.
누자는 모든 상처를 즉시 치유한다—흉터까지.
누자는 자신을 경이롭게 바라본다.
나라카가 설명한다.
> "그건 세레크카의 눈이야."
누자는 소리치고 싶었지만, 대신 조용히 들었다.
나라카가 진지하게 이어간다.
> "엘리카와의 첫 전쟁 때, 난 실제로 죽었어.
하지만 모두가 공포로 마비된 사이에 내가 먼저 돌진했기에, 내 병사들은 수치심에 함성을 지르며 따라왔지."
> "그날 9,775명이 죽었어. 하지만 20명의 생존자가 그녀를 봉인하는 데 성공했지.
그 희생 덕분에 시오라는 나를 빛의 챔피언이자 이 우주의 여신으로 선택했어."
누자가 말한다.
> "그건 이미 알아.
진짜 궁금한 건… 내가 어떻게 돌아왔냐는 거야."
나라카가 대답한다.
> "넌 나와 시오라를 위해 목숨을 바쳤지.
시오라는 그걸 보고 숨겨둔 빛을 다 써서 모든 걸—세레크카만 빼고—봉인했어."
> "그를 죽이는 건 쉽지만, 봉인하는 건 달라.
그의 몸은 이제 내 안, 금속에 봉인되어 있지.
시오라는 이렇게 제안했어:
네가 세레크카의 어둠의 그릇이 되는 걸 동의한다면, 내 자식들을 모두 복구할 수 있게 도와주겠다고."
> "그들은 너만큼 어울리는 사람을 본 적이 없었어."
누자는 떨렸지만 침착하게 말했다.
> "임무가 뭐지?"
> "너를 영원히 재우고 싶어 해.
다시는 누구도 세레크카의 힘을 사용할 수 없도록."
눈물이 흐르지만, 목소리는 부서지지 않는다.
> "내 형제들… 딸… 그리고 당신도 안전한 거지?" 누자가 묻는다.
> "그래.
엘리카의 유일한 희망은 다시 세레크카만큼 강한 자를 찾는 것이었어."
누자가 고개를 끄덕인다.
> "…다들 죽었구나?"
나라카는 대답하지 못하고, 그저 고개만 끄덕인다.
누자가 일어나 그녀의 손에 입을 맞추며 말한다.
> "마지막 신레이로서, 이 임무를 받아들이겠다."
> "미트라나 다른 사람들을 마지막으로 보고 싶지 않아?" 그녀가 묻는다.
> "만나면… 이걸 해낼 힘이 사라질 것 같아."
둘 다 잠시 침묵한다.
그녀는 그를 왕좌 아래의 눈 덮인 정원으로 이끈다.
성스러운 호수에 다다르자, 누자가 말한다.
> "웃기네… 우리 예전엔 세레크카를 여기로 질질 끌고 오는 게 꿈이었지.
설마 내가 그 자리에 설 줄이야."
나라카는 대답하지 않고, 옆에서 조용히 걷는다.
> "엄마, 마지막이니까, 우리 조금만이라도 재밌게 얘기하자," 누자가 반쯤 웃으며 말한다.
나라카가 멈추고, 찬 숨이 흩어진다.
> "무슨 얘기 할까, 누자?"
그는 떨어지는 눈을 바라본다.
> "뭐든… 아픈 이야기, 의무, 세레크카는 빼고."
잠시 멈추고, 더 조용히 덧붙인다.
> "그냥… 내가 어릴 때 얘기라도 하나 해줘."
나라카가 눈을 감고 떠올린다.
전쟁도, 훈련도 아닌 평화의 한 순간을.
> "네가 새 한 마리가 둥지에서 떨어졌다고 세 시간이나 울었었지," 그녀의 목소리가 부드러워진다.
누자가 약하게 웃는다.
> "그 새… 살았었나?"
> "아니.
하지만 네가 가장 오래된 나무 밑에 묻어주고, 이름도 지어줬잖니.
장례식도 열고."
누자는 대답하지 않고, 입술이 약간 떨린다.
—
잠시 둘 다 침묵한다.
이윽고—누자가 앞으로 나아가, 영원한 잠을 위한 기계로 향한다.
얼음 서린 숨이 그의 입가에 맴돈다.
걸음마다 이별처럼 메아리친다.
> "내 형제들, 딸… 그리고 당신 자신도 꼭 잘 부탁해.
그게 내 마지막 소원이야."
나라카는 말로 대답하지 않는다.
그저 고개만 끄덕인다—더는 아무 말도 하면 무너질 테니까.
누자는 마지막으로 등을 돌린다.
기계 아래에 봉인된 성스러운 연못으로 다가간다.
물은 고요하다. 조용하다. 끝없다.
망설임 없이 그 안으로 들어선다.
몸은 가라앉지 않고—끌려 들어간다.
부드럽게… 깊게… 조용히…
가장 밑바닥으로
어떤 꿈도 닿지 않는 곳
어떤 목소리도 메아리치지 않는 곳
그의 영혼의 빛이 물 아래서 점점 희미해지고
마지막 반짝임과 함께
심연 속으로 사라진다.
나라카는 떨리는 손으로 여섯 개의 성스러운 열쇠를 집어든다.
하나씩, 기계에 꽂는다.
사유의 자물쇠.
운동의 자물