La tente sentait le bois brûlé et quelque chose de vaguement sucré, comme des fleurs écrasées. À l'intérieur, un mec baraqué, barbu, avec des cheveux noirs striés de gris, était assis sur une chaise qui semblait trop petite pour lui. Ses yeux, d'un vert perçant, nous fixaient comme s'il pouvait lire nos pensées. Système, si tu me dis que ce mec est niveau 999, je me casse.
Système : [Entité de Haut Niveau — Le Chef (Niveau : ???)]
→ Compétences : Inconnues. Conseil : Ne pas l'énerver.
— "Super conseil, merci," marmonnai-je dans ma barbe inexistante.
Lilie me lança un regard genre tais-toi ou on va crever. Elle avait toujours été plus douée que moi pour sentir les embrouilles.
— "Megumi, Lilie," dit le Chef, sa voix grave faisant vibrer l'air. "Asseyez-vous. On a beaucoup à discuter."
Il désigna deux tabourets en bois bancals devant lui. Hikari et haruto restèrent près de l'entrée, haruto avec son sourire de pub pour dentifrice toujours plaqué sur la figure. Hikari, elle, semblait nerveuse, triturant une mèche de ses cheveux.
Je m'assis, sentant mes articulations craquer comme si j'étais vraiment un zombie en décomposition.
— "Ok, Monsieur Chef Mystérieux. Vous savez nos noms, c'est cool. Maintenant, expliquez pourquoi on est coincés dans un monde qui ressemble au roman pourri de ma sœur."
Lilie me donna un coup de pied sous la table.
— "Hé ! Mon roman est pas pourri !"
Le Chef leva une main, et on se tut direct. Ce mec avait une aura de prof de maths qui sait que t'as pas fait tes devoirs.
— "Vous n'êtes pas 'coincés'. Vous avez été invoqués. Par le Système. Pour une raison précise."
Je haussai un sourcil.
— "Invoqués ? Genre, comme dans un isekai ? Sérieux, c'est quoi ce délire ? J'ai juste voulu finir mes nouilles, pas devenir le Roi Zombie !"
Le Chef esquissa un sourire, mais y'avait rien de chaleureux là-dedans.
— "Le Système choisit ceux qui ont un… potentiel. Vous deux, vous êtes liés à cet univers plus que vous ne le pensez."
Il se tourna vers Lilie. "Ton roman, 'Le Roi Zombie'. Tu crois vraiment que c'était juste une histoire ?"
Lilie cligna des yeux, bouche ouverte.
— "Hein ? Attends, quoi ? Tu veux dire que… j'ai créé ce monde ?"
— "Pas exactement," répondit le Chef. "Tu l'as… canalisé. Cet univers existait déjà. Ton imagination l'a juste capté, comme une antenne."
Je levai les mains, genre stop tout.
— "Ok, pause. Vous êtes en train de dire que le roman de ma sœur, avec son héros débile et ses clichés à deux balles, est genre… une prophétie ? Et que moi, je suis le zombie du titre ? C'est une blague, là ?
Haruto ricana depuis l'entrée.
— "T'es pas le centre du monde, pourriture. Le Roi Zombie, c'est juste un rôle. T'es pas le premier, et t'es clairement pas le meilleur."
Je lui lançai un regard noir.
— "Toi, ferme-la, Monsieur Harem Magnétique. T'es juste jaloux parce que t'as pas de veines noires stylées."
Hikari étouffa un rire, mais le Chef tapa du poing sur la table, faisant trembler les tabourets.
— "Assez. Vous n'avez pas le temps de vous chamailler. Les Ombres se rapprochent. Et elles veulent vous."
Lilie fronça les sourcils.
— "Les Ombres ? Les arbres m'ont dit qu'elles détestent les zombies. Pourquoi elles s'en prennent à nous ?"
Le Chef se leva, dominant la tente de toute sa hauteur.
— "Parce que vous êtes une menace. Toi, la Sainte des Fleurs, tu peux purifier leurs terres. Et toi, Roi Zombie…"
Il me fixa, et j'eus l'impression qu'il voyait à travers moi."Tu peux les contrôler. Ou les détruire."
Système : [Mise à jour — Compétence débloquée : Commandement des Ombres (Niveau 1). Permet de soumettre une Ombre faible à votre volonté. Portée : 5 mètres.]
— "Oh, cool, je passe de zombie puant à zombie dictateur. Merci, Système," grognai-je.
Mais avant que je puisse râler plus, un hurlement déchira l'air dehors. Pas un cri humain. Un truc… guttural, comme si un animal et une machine avaient fusionné.
Hikari pâlit.
— "Les Ombres. Elles attaquent."
Haruto dégaina son épée, une lumière dorée crépitant autour de la lame.
— "Restez là, les noobs. On gère."
— "Hors de question," lâchai-je en me levant. "Si ces trucs veulent ma peau de zombie, je vais pas attendre qu'ils viennent me chercher."
Lilie attrapa mon bras.
— "Megumi, t'es niveau 1 ! T'as vu le message du Système ? Ce mec est niveau inconnu. On devrait écouter"
Un deuxième hurlement, plus proche. La tente trembla, comme si quelque chose de lourd venait de percuter le sol.
— "Pas le temps, soeurette !"
Je sortis en trombe, suivi par Lilie, qui marmonnait quelque chose sur ma stupidité. Dehors, le camp était en chaos. Les types armés couraient dans tous les sens, certains brandissant des lances, d'autres des arcs. Au bord de la clairière, des silhouettes noires, indistinctes, rampaient hors des arbres. Leurs yeux brillaient d'un rouge malsain, et leurs corps semblaient faits de fumée et de chair tordue.
Système : [Ennemi détecté — Ombre Corrompue (Niveau 3). Faiblesse : Purification, Lumière. Résistance : Attaques physiques.]
— "Génial, des ennemis qui résistent aux coups. Et moi qui ai que… quoi, une odeur de pourriture ?"
Lilie tendit la main, et une liane jaillit du sol, s'enroulant autour d'une Ombre. La créature hurla, mais la liane se flétrit en quelques secondes.
— "Ok, ma Purification est naze à ce niveau," grogna-t-elle.
Haruto trancha une Ombre en deux avec sa Lame de Lumière, l'air beaucoup trop content de lui.
— "Restez derrière moi, les faibles !"
— "Va te faire voir," marmonnai-je.
Je levai une main, essayant d'activer ce Commandement des Ombres. Rien. Nada. Juste une Ombre qui fonça sur moi, griffes en avant.
Système : [Concentrez-vous. Visualisez votre autorité. Vous êtes le Roi Zombie.]
— "Autorité, mon cul," grognai-je, mais je fermai les yeux une seconde, imaginant cette créature flippante plier devant moi.Un frisson me traversa. Quand j'ouvris les yeux, l'Ombre s'était arrêtée net, ses yeux rouges fixés sur moi. Elle trembla, puis… s'inclina.
— "Oh, bordel, ça marche ?"Mais avant que je puisse jubiler, une explosion de lumière verte éclata derrière nous. Le Chef sortit de la tente, une aura de puissance brute autour de lui. Il leva une main, et les Ombres reculèrent, comme effrayées.
— "Vous deux," lança-t-il à Lilie et moi. "Vous n'êtes pas prêts. Mais si vous survivez ce soir, je vous dirai la vérité. Sur vous. Sur ce monde. Et sur pourquoi Hikari vous connaît."
Je tournai la tête vers Hikari, qui évita mon regard.
Système : [Avertissement — Nouvelle vague d'Ombres détectée. Préparez-vous.]
— "Putain, j'ai vraiment pas signé pour ça," murmurai-je, alors qu'une horde d'yeux rouges s'allumait dans l'obscurité.