Sabah güneşi köyün tepelerini altın rengine boyarken, toprak yollarda sessiz bir hüzün belirdi. Bugün sadece bir veda değil, yeni bir yolculuğun başlangıcıydı. Köylüler meydanda toplanmış, Altan, Llyn ve Usta Thalor'un önünde duruyorlardı. Ama kimse yüksek sesle konuşmuyordu. Vedalarını sadece gözleriyle sunuyorlardı.
Llyn, köyün ortasında durup gözlerini kapattı ve derin bir nefes aldı. Taş yollar, ocakta çıtırdayan ateş, yıldızları izledikleri tepe, çocukların gülüp koştuğu patikalar - her şey gözlerinin önünden birer birer geçiyordu.
Burada doğmamıştı ama sanki her zaman buraya aitmiş gibi hissediyordu.
"Tuhaf..." diye fısıldadı. "Burası ev gibi hissettiriyor."
Altan onu duyunca gülümsedi. "Çünkü sen de buraya aitsin."
Llyn gözlerini kaçırdı ama içten içe bunu duyduğuna sevinmişti.
Sonra kalabalığın arasından küçük bir figür öne fırladı: Altan'ın küçük kız kardeşi. Gözyaşlarını tutmaya çalışarak kendini Altan'ın kollarına attı.
"Ağlama," dedi Altan, saçlarını nazikçe okşayarak. "Beni böyle hatırlama. Güçlü ol."
Hiçbir şey söylemedi, sadece başını salladı ve ona daha sıkı sarıldı.
Tam o sırada anneleri öne çıktı. Elinde incecik dokunmuş bir kolye vardı. Kolyeyi Altan'ın boynuna takarken sesi titriyordu.
"Bunu bana senin yaşındayken annem vermişti. Şimdi senin. Seni korumasına izin ver."
Altan derin bir nefes aldı ama konuşamadı. Kelimeler boğazında düğümlendi.
Sonra Llyn'e döndü ve ona sıkıca sarıldı.
"Artık bizim bir parçamızsın. Ve her zaman öyle kalacaksın."
Llyn başını eğdi. "Minnettarım. Daha önce hiç böyle bir... ailem olmamıştı."
Elini nazikçe tuttu ve ardından uzun, zarif bir yay çıkardı. Sapında oymalar olan, güzelce işlenmiş bir yaydı.
"Bu babamındı. Ama artık senin olmalı."
Llyn titreyen ellerle yayı aldı. Gözleri duyguyla parlıyordu. "Teşekkür ederim... Bunu asla unutmayacağım."
Sonra Altan'ın babası kalabalığın arasından öne çıktı. Elinde küçük, siyah bir kutu vardı. Kutuyu Altan'a uzatırken hiçbir şey söylemedi.
Altan kutuyu açtığında gözleri fal taşı gibi açıldı. İçinde, kılıç ve alevin iç içe geçtiği eski bir desenle oyulmuş gümüş bir amblem vardı.
Altan fısıldadı, "Bu... gerçek mi?"
Babası sessizce başını salladı. "Zamanla ne anlama geldiğini anlayacaksın. Ama sana ait."
Ardından gelen sessizliği derin bir ses böldü.
"Yani... hepsini bu kadar zamandır sakladın."
Usta Thalor, Altan'ın babasına bakıyordu. Gözleri, adamın paltosunun altında eski bir pelerinin belli belirsiz izine takıldı; çok eski günlerden kalma, bir zamanlar savaşçılar arasında paylaşılan bir şeydi bu.
Baba cevap vermedi, sadece Thalor'un bakışlarıyla karşılaştı.
Thalor, Altan'a döndü, ifadesi ciddiydi.
"Sandığından daha şanslısın evlat. Ama unutma, şans sadece başlangıçtır. Gerisi... çalışmayla gelir."
Altan cevap vermedi. Sadece derin bir nefes aldı, mirasın ağırlığının omuzlarına çöktüğünü hissetti. Bu sadece bir yolculuk değildi; daha büyük bir şeyin mirasıydı.
Thalor dönüp yürümeye başladı. Llyn köye son bir kez baktı. Gözleri nemliydi ama gözyaşlarını tuttu. Yaşlı kadınları, çocukları, genç erkekleri incelerken gülümsedi.
"Hoşça kal..." diye fısıldadı. "Seni her zaman hatırlayacağım."
Ve böylece adımlar başladı. Üçü köyden uzaklaşırken, geride sadece izleyen gözler ve hafif sabah esintisi kalmıştı.
Gitmeden önce son bir kez bakabilir misin?" diye sordu Llyn, Altan'ın yanında yürürken.
Altan cevap vermedi. Yürümeye devam etti. Omzunun üzerinden köyün artık görünmeyen silüetine baktı ama durmadı.
Llyn onun sessizliğine alışmıştı. Ama bu sefer farklı hissediyordu.
"Onlara bir söz verdim," dedi Altan sonunda. "Güçleneceğim."
Thalor, her adımında ayaklarının altındaki kuru dalları çatlatarak önden yürüyordu. Geri dönmedi ya da konuşmadı. Onun için bu sıradan bir yolculuktu. Ama Altan için öyle değildi.
Yolun bir dönemecinde Llyn hafifçe kıkırdadı. "Doğrusu... Bu yola gireceğimi hiç düşünmemiştim. Köye sadece bir çocukla uğraşmak için gelmiştim."
Altan gülümsedi. "Ve kuyu başında ağlayanın sen olacağını düşünmemiştim."
"Ağlamıyordum!" diye itiraz etti Llyn, sesi yükselerek. "Sadece... gözlerime rüzgar çarpıyordu."
Altan kaşını kaldırdı. "Gözlerinde... rüzgar mı var?"
Thalor aniden durdu. İkisi de hemen sustu. Thalor döndü, gözleri Altan'a kilitlendi.
"Gürültü yapıyorsun," dedi. "Yarın bir ordu mu çekmek istiyorsun, yoksa ertesi gün bir suikastçı mı?"
Altan doğruldu. "Hayır, Efendim."
"Dilin bıçağın kadar keskin olmalı. Gerektiğinde konuş. Gerekmediğinde sus."
Llyn gözlerini devirdi. "Bazen konuşması gerektiğinde bile konuşamıyor."
Thalor da ona döndü. "Sen de... sessizliği öğrenmelisin."
Yürüyüş devam etti. Bir süre kimse konuşmadı. Ancak günün sonuna doğru küçük bir açıklığa ulaştıklarında Thalor durdu.
"Burası yeterli," dedi cebinden küçük, katlanmış bir harita çıkarırken. "Yarın kuzey ormanlarına doğru yola çıkıyoruz. Ama bu gece... ilk kampınız."
Altan ve Llyn sessizce etrafı taradı. Llyn çömeldi ve çantasından küçük bir bıçak çıkardı. Altan çevreyi korumaya başladı.
Thalor izledi ama müdahale etmedi.
Altan kenarlara dikenli dallar yerleştirdi. Llyn taşları dikkatlice yerleştirdi. Küçük bir ateş yakıldı. Sonunda Thalor tekrar konuştu, bu sefer sesi daha yumuşaktı.
"En azından öğrenmeye isteklisin."
Gece çökerken Llyn, elindeki yayı inceledi. Parmaklarıyla yayı tutan yerdeki oyma desenleri takip etti. Altan, annesinin ona verdiği kolyeye dokundu ve sonra Thalor'a baktı.
"Sence babam bana o kutuyu neden şimdi verdi?"
Thalor gözlerini yarı kapattı. "Çünkü bazı şeyler... yolculuk başlamadan önce verilmez. Her şeyin bir zamanı vardır."
Llyn başını ateşe doğru eğdi. "Bazen... asla verilmez. Sadece beklemeye devam edersin."
Altan sessizleşti. Sonra hafif bir gülümsemeyle Llyn'e baktı. "Daha fazla beklemeyeceğim."
Llyn şaşırmış görünüyordu. "Şimdiye kadar duyduğum en kararlı konuşma bu."
Altan ciddiydi. "Çünkü artık ne istediğimi biliyorum. Ve kim olduğumu."
Tam o anda Thalor ayağa kalktı. "Güzel. Öyleyse ayağa kalk. Kamp alanı sadece dinlenmek için değildir."
İkisi de şaşkınlıkla ona baktılar.
"Eğitim mi?" diye sordu Llyn. "Şimdi mi?"
Thalor cevap vermedi. Kemerinden iki kısa tahta sopa çıkarıp Altan'a fırlattı.
"Savunma. Son üç hamleyi tamamlayabilirsen, bu iyi bir başlangıçtır."
Altan kıkırdadı. "Sadece üç mü? Hiçbir şey."
Thalor gülümsedi - tehlikeli bir şekilde.
"Göreceğiz."
Altan, sopaları kavrayarak ayağa kalktı. Thalor saldırdığında sadece rüzgarın sesi duyuldu. Altan ilk hamlede sıyrıldı, ikinci hamlede düştü ve üçüncü hamlede tutunamadı.
Thalor'un sopası tam kaşının üstünde duruyordu.
"İki buçuk" dedi.
Altan nefes nefese kalmıştı. "Bu adil değildi..."
"Hayat da adil değil."
Llyn güldü. "Bu sayılmazdı!"
Thalor ona döndü. "Sıra sende."
Llyn geri çekildi. "Ben... pek hazır değilim."
"Hiç kimse öyle değil," dedi Thalor. "Yine de savaşmak zorundasın."
Ve o gece, acıyla, kahkahayla ve gerçeklerle yüzleşerek gerçek eğitimin ilk tadına vardılar. Birer yabancı olarak başladılar. Ama şafak vakti... aynı ateşi paylaşan yolcular oldular.
📜 Bölüm Sonu Notu:
Kılıçlar henüz çarpışmadı. Düşman kendini göstermedi. Ama her yolculuk ilk adımla şekillenmeye başlar. Altan artık tereddüt etmiyor. Llyn artık gölgelerin arkasına saklanmıyor. Ve Thalor, sadece bir ustadan çok daha fazlası; önündeki yolun en karanlık gerçeklerini bilen biri. Ve ilk ders... daha yeni başladı.