Les écailles de Shira brillaient d'un éclat nacré au soleil, et les mains de Raymond, agrippées à la selle du dragon, étaient moites de sueur. Le grognement sourd du dragon résonna dans sa poitrine – non pas de colère, mais d'approbation. L'ancien dragon, qui se débattait dans le magma un mois plus tôt, déployait maintenant ses ailes suffisamment larges pour couvrir la moitié du ciel, brillant tel un petit soleil et illuminant la terre brûlée des ruines valyriennes.
« Doucement… lentement… » marmonna Raymond, les incantations de domptage de dragons du journal d'Illyes sur le bout de la langue. Shira releva soudain la tête et rugit, sa voix se transformant en ondes sonores puissantes qui ébranlèrent les rochers des falaises lointaines. Les monstres gris écailleux cachés dans les fissures des ruines, traînant leurs membres pourrissants, se précipitèrent dans l'ombre, leurs yeux troubles emplis de terreur.
Le vent s'engouffra dans le col de Raymond. Chevaucher le dragon géant était cent fois plus exaltant qu'il ne l'avait imaginé – non pas l'ostentation d'un jeune noble maître chevauchant un cheval de guerre, mais une véritable sensation de contrôle, comme si le monde entier était sous ses pieds. Shira sembla ressentir ses émotions, lançant un puissant battement d'ailes et s'élevant à cent mètres dans le ciel. Raymond baissa les yeux vers Valyria balafrée, se rappelant soudain les moqueries des dockers et l'arrogance d'Aiden – désormais, ces gens ne pouvaient même plus atteindre son ombre.
Shira laissa soudain échapper un grognement d'avertissement, tournant son cou de dragon vers le sud-est. Raymond suivit son regard et vit une troupe approcher sur la route de gravier au pied du volcan. Les armures de plusieurs chevaliers se reflétaient de manière aveuglante dans le soleil brûlant, protégeant un groupe d'esclaves aux yeux vides. Sur la bannière principale, les emblèmes de la tête d'éléphant et de la tête de tigre étaient grossièrement cousus ensemble – ils étaient Volantene, et qu'ils fussent du Parti du Tigre ou du Parti de l'Éléphant, leurs yeux brillaient de la même avidité.
« Le timing est parfait », murmura Raymond en attrapant le fouet d'entraînement de dragon à sa taille, les écailles métalliques effleurant sa paume. Il avait déjà rangé les textes anciens dans la grotte. Son armure « d'éclair noir » était enfilée, l'acier valyrien froid contre sa peau, ses éclairs dorés réchauffant subtilement son cœur. L'épée « fendeuse de ciel » était suspendue en diagonale dans son dos.
Shira tournoya et atterrit au bord du cratère volcanique, ses griffes écrasant des fougères pétrifiées. La foule en contrebas explosa soudain, les chevaux de guerre hennirent de peur et plusieurs soldats timides tombèrent aussitôt à genoux. Raymond se pressa contre les écailles de Shira, sentant l'immense puissance emmagasinée dans les muscles du dragon, prêt à réduire ces fourmis en cendres à tout instant.
"Sortir!"
Le noble le plus important ôta son casque. C'était un homme d'âge moyen aux cheveux blancs, trois dagues pendant à sa taille. « Monseigneur, je suis… »
« Je ne m'intéresse pas à qui vous êtes. Exposez votre objectif. »
« Oui, mon seigneur ! On nous a dit qu'il y avait un dragon ici, alors… »
« Pour voler ? » l'interrompit Raymond. Il descendit de cheval, ses bottes blindées crissant sur le gravier. Le son du « fendeur de ciel » tiré était plus sec que celui de la glace qui craque. « Je te donne deux choix : t'agenouiller et confesser tes péchés au Roi Dragon. Ou… »
Shira ouvrit opportunément la bouche, et le souffle d'un dragon blanc argenté lui monta à la gorge. Le visage du gros homme devint instantanément aussi blanc que celui d'un patient gris, et sa lance s'écrasa au sol. Les soldats derrière lui se bousculèrent, certains mouillant leurs pantalons, d'autres tremblant en essayant de se relever, leur ancienne avidité s'évaporant complètement de leurs yeux, ne laissant place qu'à la peur.
« Je… nous confessons ! » Les genoux du gros homme fléchirent et il tomba à genoux avec un bruit sourd, son casque roulant aux pieds de Raymond. « Puis-je vous demander, monseigneur… de quelle famille êtes-vous ? »
« Raymond Targaryen. » Raymond posa le pied sur le casque, ses yeux violets brillant froidement sous le soleil. « Souviens-toi de ceci : désormais, Valyria n'est plus une terre inhabitée. Quiconque ose convoiter cet endroit regrettera d'être venu au monde par les flammes du dragon. »
"Hiss-ga~~"
Shira rugit, et l'ouragan soulevé par ses ailes projeta la foule à terre. Raymond scruta la foule tremblante, puis se souvint soudain de quelque chose…
« Retournez dire aux seigneurs de Volantis », il utilisa la pointe de son épée pour soulever le menton du gros homme, « la prochaine fois que vous viendrez, apportez des coussins pour vous agenouiller... »
La foule s'éloigna en courant et, dans la poussière qu'elle soulevait, Raymond entendit quelqu'un marmonner : « C'est vraiment un Targaryen... ce dragon... »
« Non, je m'en souviens maintenant, c'est comme un prostitué… »
« Tais-toi ! Espèce d'idiot, tu veux que tout le monde se transforme en crotte de dragon avec toi ? »
...
Le museau de Shira lui caressa l'épaule, son souffle chaud chargé d'une odeur de soufre. Raymond leva les yeux vers l'horizon au-delà des ruines valyriennes : c'était la direction de Volantis, c'était son passé. Et maintenant, son avenir reposait sur le dos de ce dragon géant d'un blanc argenté.
« Rentrons, Shira. » Il enfourcha le dragon, son armure étincelant au soleil. « Il est temps de faire savoir à certaines personnes que les griffes du prince du bordel sont bien plus acérées qu'elles ne l'imaginent. »