Um dos maiores perigos no teste final para se tornar um Arauto Prateado é que despertar a própria Aura pode consumi-lo completamente.
Alguns são dilacerados de dentro para fora. Outros... simplesmente explodem em pedaços irreconhecíveis do que um dia foi uma pessoa.
Era um risco que todos ali estavam dispostos a correr. Anos de treinamento prepararam o corpo e a mente, mas a verdade é que as coisas nem sempre saem como o esperado.
Alguns morrem. E outros despertam uma Aura forte o suficiente para rivalizar com o Mana de um Calamiti.
Muitos dos presentes no salão já exibiam sutilmente as suas, testando reflexos — ou, claro, exibindo suas auradoras — uma arma forjada pela aura do próprio indivíduo durante o despertar, e uma das poucas armas feitas por um Audreano capaz de matar um Zalma e, potencialmente, até mesmo um poderoso Calamiti (embora, para o bem de todos, este último ainda não tenha sido testado). A auradora daquele candidato em particular era um conjunto de facas de arremesso.
De acordo com Eren Belalvo , em seu livro Uma Análise dos Conceitos de Alma, Corpo e Aura , os descendentes de Charia despertam "poderes" que refletem a essência de seu ser. Geralmente são aprimoramentos físicos — resistência, imunidade, velocidade, furtividade. Há casos ainda mais raros, como a própria família Monteiro, que desenvolveu e refinou sua Aura a ponto de maestria elemental.
O primeiro dessa linhagem, Devian Monteiro , ficou conhecido por sua habilidade com a terra e sua auradora , a foice Lucem Mortis , capaz de cortar vários Zalmas em um único movimento. O atual arquiduque, Carmelius , pode criar e moldar gelo e neve.
Este ano em particular, muitos aguardam ansiosamente que a habilidade e a auradora sejam despertadas pelo último descendente: Skylartte Monteiro .
Ao contrário das outras, a Srta. Skylartte não treinou com as outras candidatas, nem teve contato com os novos Arautos.
Ela é uma princesa arquiducal, é claro — e por razões de segurança, foi decidido que ela só seria apresentada aos Arautos e à sociedade Eldriana ao completar vinte anos.
Um completo absurdo, na opinião de Leo.
Olhando para a própria mão envolvendo a caneca, Leo tentou apertar com força suficiente para esmagar o metal, apertando até a palma da mão latejar em protesto. Aparentemente, não foi superforça dessa vez.
E para onde foram os supostos fios elétricos que a puxariam? A sensação de queimação de que todos falavam?
Lá dentro, tudo permanecia em silêncio absoluto. Nada. Nem uma faísca. Nem um sinal.
Ela não deveria estar ali. Talvez sua aura estivesse se ajustando ao novo tamanho... ou apenas tirando uma soneca.
E se a aura dela fosse fraca? Patética, até?
Não. Agora não. Não era hora para esse tipo de pensamento — não quando ela estava tão perto. Outros morreram para que ela pudesse estar aqui hoje. Para que ela pudesse seguir em frente e fazer o que eles não conseguiram.
Ainda assim, parte dela queria gritar com os deuses, com os instrutores, com o salão inteiro. Ela queria quebrar o queixo de qualquer um que dissesse que ela não merecia estar ali.
Por enquanto, ela apenas mastigava sua angústia — com a mesma força que usava para esmagar a caneca.
— Conheci o Leo do primeiro ao quinto drinque... mas o sexto... essa é outra história — disse Tamaya, aparecendo ao lado dela com a facilidade de alguém que nasceu para quebrar a tensão.
Alta, com cabelos curtos trançados rente ao couro cabeludo e pele escura e radiante brilhando sob a luz quente do salão, Tamaya deslizou um prato de carne assada, arroz e salada para sua amiga. O cheiro era irresistível, e o estômago de Leo roncou alto.
Ela estava tão ansiosa com a Cerimônia de Formatura — e tão confusa com o seu próprio Despertar — que não comia há horas. Nem sequer conseguira oferecer nada aos mortos. Como poderia se juntar aos outros em suas homenagens?
— Você vai comer ou vai insultar a pessoa que te trouxe comida? Minha mãe te chamaria de rude — Tamaya repreendeu firmemente, com aquele olhar que não deixava espaço para recusa.
— Ah, não… Eu definitivamente não quero ser repreendido pela Magna, — Leo desistiu, puxando o prato para mais perto e dando uma mordida generosa.
Só então ela percebeu o quanto estava faminta. A carne era macia, suculenta, com um aroma levemente picante que a envolvia. Ela olhou para Tamaya com uma expressão quase cômica, como se perguntasse: "O que é isso?"
— Carne de veado. Com um molho verde que estou preparando. E aí? Bom? — perguntou Tamaya, já sabendo a resposta, com orgulho radiante no rosto.
— Não precisa dizer nada… você está praticamente lambendo os dedos — ela riu, vendo a amiga com os lábios manchados de molho, como uma criança descobrindo um novo sabor.
Leo limpou a boca com um guardanapo de pano e tomou outro gole da cerveja já morna.
Ela não estava bêbada, como sua amiga provavelmente pensava. Mesmo depois de tudo isso, ela parecia ter a mesma resistência ao álcool que Revian, o guarda minotauro. Talvez sua Aura fosse "Alta Tolerância ao Álcool". Muito útil. Especialmente em uma briga de taverna.
— Você está bem? — perguntou Tamaya. Sua voz carregava uma mistura de preocupação e leveza forçada.
Por um momento, o banco rangeu sob o peso de Leo. Depois de tudo que eles passaram, qualquer momento de paz deveria ser motivo de alegria, não uma desculpa para lembrar o que (ou quem) havia sido perdido.
Antes de responder, Leo olhou ao redor. Ela viu rostos familiares, aqueles que estavam com ela desde o começo. Mas ela também notou assentos vazios.
Quando ela entrou no salão e os viu vivos, servindo carne e cerveja, ela sentiu alívio. Alívio por estar viva. Por eles estarem vivos.
Mas não foi fácil. Seus parceiros morrerão um dia — carregue esse peso como um sudário nas costas.
— Acho que está difícil dizer qualquer coisa hoje… — ela começou, em voz baixa. — Talvez só "estar aqui" signifique alguma coisa.
Tamaya se inclinou sobre a mesa, traçando a borda da caneca com os dedos.
— Acho que sim. Sabe, eu não sou uma boa espadachim nem nada do tipo... Mas o Inácio adoraria provar isso — disse ela, apontando para o prato.
Leo permaneceu em silêncio. Ela compreendia a tentativa da amiga de encontrar conforto em algo familiar.
— Nós prometemos que... se nós dois conseguíssemos ir ao jantar hoje à noite, cozinharíamos juntos... — Os olhos de Tamaya se encheram de lágrimas, os lábios tremendo enquanto ela tentava conter a emoção.
— Eu sei que não devemos esperar que as pessoas voltem depois da cerimônia... — sua voz falhou. — Mas eu juro que tentei. Eu acreditei que ele estaria aqui agora.
Tamaya desabou lentamente, escondendo o rosto entre as mãos.
Leo apertou seu ombro com firmeza, um gesto silencioso de conforto.
Não se apegue. Não faça amigos. Não se torne um. Essa é a primeira lição aqui. Candidatos nunca devem depender de seus parceiros. Muito menos esperar por eles, como "sugerido" no treinamento.
Mas é difícil seguir uma regra que lhe nega até mesmo o direito de ter esperança.
Honrar os mortos dói ainda mais quando você se importa com eles.
Eles não eram exatamente um casal — nem nada parecido, pelo que Leo sabia. Mais como irmãos de alma. Vieram para cá juntos quando crianças, cresceram e treinaram lado a lado. Inácio era um grande espadachim, tão habilidoso com lâminas quanto Leo. Nas noites de quinta-feira, quando treinava sozinha, ela o encontrava atirando punhais em alvos — e ela se juntava a ele.
Eles não eram amigos. Não exatamente. Mas compartilhavam o mesmo desejo: estar aqui hoje.
Com as habilidades que possuíam, ambos deveriam ter sobrevivido. Mas apenas uma sobreviveu para contar a história. De alguma forma — por algum milagre — ela sobreviveu.
E agora, isso era tudo o que lhes restava.
— Ele deveria estar aqui... — murmurou ela, quebrando o silêncio pesado. Sua voz não continha raiva — apenas uma tristeza afiada como uma lâmina.
Engolindo em seco, ela procurou as palavras certas para sua amiga.
— Então... vamos comer por ele. Acho que, para onde quer que Erno o levasse, ele ficaria decepcionado em saber que você não comeu nada do que ele teria feito — disse Leo, com olheiras sob os olhos jovens. Mas ela sorriu — não de alegria, mas porque ainda tentava acreditar que havia sobrevivido ao Despertar.
— E beba — ela levantou a caneca. — Definitivamente beba por ele.
Palavras de conforto nunca foram o forte de Leo. Ela não entendia de verdade a dor da perda, já que nunca havia perdido alguém verdadeiramente próximo. Sempre se mantivera a uma distância segura de todos. E mesmo que alegasse não sentir nada... no fundo, desejava que eles ainda estivessem ali. Que tivessem chegado a esse momento juntos.
O que a tornou mais digna do que eles?
Do outro lado da mesa, um homem mais velho se aproximou, carregando uma tigela nas mãos trêmulas. Parecia ter uns 28 anos — um ancião, considerando a taxa de sobrevivência por ali. Cabelo desgrenhado, uma cicatriz recente na testa. Pelo que ela se lembrava, o nome dele era Mariano . Ele sentou-se pesadamente à sua frente e, como se tivesse ouvido toda a conversa (provavelmente ouvira), disse:
— Nós sobrevivemos. É isso que importa agora.
Parecia mais uma linha de autoajuda fracassada do que uma emoção genuína.
Seus dedos calejados estavam sujos de terra e sangue seco. Ele tinha ido caçar com os outros, mas claramente não achou necessário se lavar antes do jantar. Compreensível. Um banho, nesse contexto, era mais um prêmio de consolação. E sejamos honestos: o Despertar expulsou os demônios de todos.
— Você deveria parar de se apegar aos mortos... ou vai chorar todos os dias — acrescentou ele, com a sutileza de um tijolo, mordendo uma coxa de frango com as mãos imundas.
Leo podia sentir a respiração de Tamaya tremer ao lado dela — a raiva fervendo.
— Vai para o inferno, Serqueira! — explodiu Tamaya, derrubando sua caneca no chão e saindo furioso.
Leo pensou em ligar de volta, mas... conhecendo Tamaya, era melhor deixá-la sozinha por um tempo.
— Que pena. Essa ainda estava fria — murmurou, pegando a caneca e suspirando, como se a maior tragédia da noite fosse desperdiçar uma bebida gelada. Virou-se para Leo: — Se for jogar alguma coisa, que não seja no meu prato. Ao contrário de alguns, eu cacei a carne nele.
Ela o ignorou. Não porque concordasse, mas porque estava cansada demais para se importar.
Ceder seria aceitar a "verdade" de outra pessoa.
E isso... poderia levá-la à ruína.
Mas então... que caminho não a levaria ?
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In the corner of the hall, a small group tried to warm themselves by the large brazier. Rain had begun to patter against the narrow windows, while distant thunder reminded everyone that the world outside remained merciless—as always.
The end of the trials hovered in the air like a thick cloud of uncertainty, creating an uncomfortable mix of fear, anxiety, and a generous touch of collective depression.
A cold breeze dared to toy with Leo's long braids. Yawning from exhaustion, she wrapped herself in her second coat like a melancholic burrito. That was not a good sign.
Everyone looked half-dead and nearly drunk—so unprepared they hardly appeared to be future Heralds.
Outside, the night blew cutting winds, and one by one, the surviving candidates bid farewell to the dead by tossing their empty mugs into the fireplace—in a silent, improvised ritual. It was symbolic. A mute tribute. Perhaps useless. But beautiful enough to give some meaning to the tragedy.
Mariano was the first to rise, leaving the table without a word. He seemed disinterested in social interaction—which perhaps made him the most sensible one there. He hadn't lost anyone, apparently. Yet he still paid his respects. Out of empathy? Out of courtesy? For the food? Who knows. By that point, even stale bread seemed a legitimate cause for sentiment.
Then, amid the heavy air of restrained mourning and alcohol, silence was nearly—literally—shattered by a dry thud on the wood. Leo's mug overflowed instantly from the violent impact.
Brukk had arrived. Of course the orc would make an entrance worthy of a disturbance.
Leo didn't even bother to feign surprise. The others at the table looked ready to punch him. A reasonable reaction.
"Not this time will I lose, Thalion! I challenge you to taste the Fire of the Depths!" Brukk bellowed, loud and nearly hoarse, his voice echoing through the distant wings of the Great House. His enthusiasm bordered on madness, and his stubbornness suggested he'd mistaken the hall for an arena.
If it had been yesterday, they'd all have been dragged to the Towers and punished. But today… they were still only candidates.
The hushed silence of the room, once sacred, had become a minefield of emotional tension. And between trying to sleep and drink… well, guess which one won? Exactly.
The collective binge included, of course, Montreal's new guards and knights. Unlike the near-suicidal trials of the Heralds, survival odds were higher for guards or patrollers—and even Demerians could secure a post within the duchy.
Demerian: citizens from Demeria—the Lands on the Other Side—children of Rheos, with a wider variety of species: fairies, demons, mermaids, minotaurs, and more.
That place had been devastated after the "Great Massacre." No route back had been found—or allowed.
Of course it was risky to shelter Demerians, with the Emperor hunting, enslaving, and killing any he found.
Yet the jurisdiction and agreement between Camalia and Adaria stipulated that if a Demerian gained another citizenship and had an "Owner"—a citizen who bought them and took responsibility—they could live in peace. Or something like that.
Another crucial detail: Demerians could not become Heralds.
Why? Magic.
Magic was an integral part of them—something born with the individual, merging body, mind, and soul. It shaped muscles, mind, even spectral manifestations. Magic made them unique… and incompatible.
Thus Magic is present from birth and does not change until death—you are born powerful or not.
Aura, by contrast, belonged exclusively to descendants of Charia—the Audreans. An extension of the soul that could be trained, expanded, refined. At 55%, you can manipulate basic elements.
Among the knights—not Heralds—were two of Leo's friends: Brukk, the burly, emotionally unstable orc, and Thalion, the wind elf, elegant and constantly irritated by Brukk's dramatic outbursts.
"You make no sense, Brukk… and you've only had one mug," Leo said, exhaustion heavy in her voice. "Are you sure you want to issue a challenge?"
From the corner of her eye, she saw Tamaya return to the table, breathing deeply and rubbing her forehead with two fingers—the universal sign of, "I have zero patience for this nonsense today."
"Buddy, none of us have the strength to carry you to the seventh floor… so, just a tip: rein in the enthusiasm."
To her right, Rugh sat calmly. His smooth hair tied in a neat topknot, sun-bronzed skin reflecting the firelight, and that smile of someone who's seen worse but still tries to be kind. He was a year older than Leo, yet his maturity and manners gave him the air of a weary mentor in a chaotic group.
And he was right: Brukk was the biggest and strongest among them—like a wall of gray-blue stone. What he lacked in patience, he made up for in muscles and boundless loyalty to this small group.
"Of course I'm sure!" Brukk answered excitedly. "When have I ever doubted my plans?"
"I can list many times. In January, for example, when you tore off the head of a level-4 primal zalma, fully knowing it would regenerate in seconds. Or the time you…"
Ah, right. Leo hadn't been there. She heard it afterward—and honestly, that was enough.
"Shut up, Stughri. I didn't ask your opinion," Brukk grumbled, pointing irritatedly.
"As you wish. Just don't make me come back from the next mission covered in stomach fluids. I spent a week trying to get that smell out of my hair," she retorted, disgust clear in her voice. If looks could kill, Brukk would be down.
"Hey, Bellius, what about you? You gonna stare at that mug forever? Your beer must be warm by now," Rugh teased, positioning himself in front of her, to the right of Tamaya. His firm tone snapped Leo from her daydream.
Showing only a crooked half-smile, she replied with disdain:
"I'm just waiting for you to shut up and finally take your challenge."
"Oh, that's what you want to see? Then try this!"
"Hey, wait—wasn't that challenge mine?" Thalion interjected excitedly—"I'm the one going to win this!"
Without further ado, the three friends raised their mugs at Rugh's signal. In one motion, they downed the golden liquid under the amused eyes of those around. One, two, three gulps… and the empty mugs slammed onto the table.
Thalion and Brukk, faces red and eyes half-shut, slumped in their chairs as if gravity had upped its game. Between burps, they seemed about to faint.
Rugh, unaffected, was already on cup ten as if it were water.
The girls exchanged surprised looks, awed by his resistance.
"But… what's your secret?!" Tamaya asked, almost laughing.
Rugh wiped his lips with the back of his hand, winked mischievously, and said:
"If I told you, I'd have to share the victory."
Laughter echoed through the tavern, muffled by mugs and overlapping chatter. But Leo, despite her brief smile, fell back into the silence that enveloped her like a thick fog.
Brukk grunted and, his body limp, collapsed sideways onto the table with a dull thunk, prompting laughter from nearby onlookers.
"Brukk's down," Thalion muttered, wobbling as he tried to stand, eyes half-closed. "I think… I won?"
"You won a headache for tomorrow. I mean, do elves even get headaches?" Rugh teased, laughing as he stood. He looked at his two companions, shaking his head in good humor. "I'll get these two to the dorm before they wake up on the floor."
He approached Brukk, supporting him by the shoulders and gesturing to Thalion to help, then addressed Bellius with a lighter yet watchful gaze:
"Don't take too long. Especially you, Bellius"—his dark brown eyes sizing her up—"the ceremony won't be the same without your grumpy face."
She nodded with a discreet smile.
"You need to endure my beauty once a day if you want to survive, Madeleo."
"Ah, Tamaya…" Rugh turned briefly, remembering something important—"You still haven't said what weapon you awakened with."
Tamaya smiled slyly, folding her arms and leaning forward to savor the suspense about to unfold. Her eyes glinted as she looked at Rugh with mischief:
"Tomorrow you'll see, handsome."
She then turned to Leo, who shifted her head away, clearly no longer interested in the conversation.
Tamaya leaned in slightly, curiosity evident:
"And you, Leo? Will you tell us?"
Cornered, she remained as calm as possible. A silent pinch closed around her chest. She didn't want to talk about it—not now. Not when even she wasn't sure what had happened.
She inhaled deeply, searching for words, but only looked away, whispering:
"I'd rather wait until tomorrow…"
Silence fell briefly over the table, and Rugh, sensing the tension, nodded—understanding that some battles require time.
That was the cue for a still-dizzy Thalion to murmur through sobs:
"I think… I'll head out too…"
And then, with Rugh's help, he started to leave, leaning on his friend.
Right—tomorrow, she, Tamaya, and Rugh would officially become Silver Heralds;
She forced a smile, simply nodding, and watched as Rugh guided the two nearly unconscious friends out of the dining hall.
Now almost alone, with the surrounding buzz distant and muted, Leo looked back at her hand.
No answers.
The emptiness felt strange and unsettling. As if something inside her had broken—or worse, was slowly fading. Her mind, usually sharp, seemed enveloped in a thick, cold fog, with thoughts drifting aimlessly, formless. The absence of her Aura wasn't just a failure. It was a warning. A premonition.
She dug her nails into her palm, as if trying to grasp something slipping through destiny's invisible fingers.
"You okay?" Tamaya asked again, softly.
Leo blinked, returning to reality. She forced a tired smile that didn't reach her eyes.
"Just… tired. I think I need to rest a little."
Tamaya nodded gently, not pressing.
Leo stood up cautiously, as if afraid one wrong step would leave her more vulnerable.
"I'm going upstairs. I want to be whole for tomorrow," she said softly.
Then she stepped away, heading through the door into the corridor. The wood creaked under her feet, and the jovial sounds of the dining hall faded away, muffled.
Outside, the wind howled, as if amplifying her insecurities.
They exchanged brief waves and quiet words, each lost in their own thoughts. The night enveloped her as she left the hall, carrying the uncertainty of the future and the faint hope that, in the end, everything would be worth it.
They say that at birth, your destiny has already been chosen by the gods.
And Leo believed that all these hardships and the claustrophobia around her had a purpose—a greater meaning.
It would make her stronger.
Tomorrow, nothing would go wrong.